The Chesterfields 'Ask Johnny Dee'

1A-. Ask Johnny Dee  Listen / Download

1B-. Completely and Utterly  Listen / Download


año: 1987
sello: Lamia Rds. (Subway Organization)
referencia: A-SG-1037


Los que me conocéis sabéis de mi admiración por el sello Subway Organization, cuna de algunos de mis grupos favoritos de siempre y con un catálogo no muy extenso pero lleno de pildorazos de pop fresco y directo. No sabría elegir mi referencia favorita de entre todas, desde el primer 7" de Shop Assistants, ya comentado en este blog hace más de 10 años, pasando por el increíble ep de The Clouds, los clásicos de The Flatmates, The Rosehips o The Charlottes, mis adorados Razorcuts, Choo Choo Train...., la lista es tan larga que creo que casi no puedo dejar a ningún grupo fuera.

Echando un vistazo por aquí descubro que hace un montón (casi 8 años) que no escribo acerca de ningún single del sello, y no me resulta raro ya que la única pega que siempre puse a la discográfica es la publicación simultánea de 7" y 12" del mismo disco, añadiendo un par de canciones a la versión 'grande', lo que fue factor determinante para que lamentablemente dejara de lado a mis queridos singles en detrimento del maxi. Pocos 7" tengo del sello.

Dicho esto, voy a presentar al grupo de hoy, The Chesterfields. Fue uno de los primeros grupos que conocí cuando comenzaba a descubrir qué era aquello del indie pop allá por el año 87-88 y curiosamente lo hice gracias a una versión que hicieron The Flatmates de su Ask Johnny Dee. Una versión que aparecía en un flexi junto con mis queridos Fat Tulips y su primera referencia 'You opened up my eyes' acompañando al fanzine Two Pints Take Home, probablemente uno de mis discos más queridos.

Pero es que la original de The Chesterfields es sin duda una obra maestra, elegante, sobria, intensa y con un recorrido perfecto desde la primera nota hasta la última. Entre medias, su mágico 'papapapa' le da el toque fresco y característico que hace de esta canción un himno dentro del género.

Lo curioso de este disco es la edición que hicieron en España a través del sello Lamia (Grind) quién editó alguna que otra referencia de Subway entre un cajón de sastre que incluía música dance, italo-disco, electro y estos pocos discos que yo creo que escogieron por error... En cualquier caso, lo que sí hicieron es cambiar la cara B de la original (Pop Anarchy) por otro de sus grandes éxitos, 'Completely And Utterly', tema principal de su segundo single. Aquí muestran su faceta más divertida y acelerada, con esa guitarra a mitad de canción TAN Heavenly, y con paralelismos a otros grupos de la época como The Brilliant Corners o Man From Delmonte. 

La discografía de The Chesterfields en Subway es perfecta, con su primer flexi, tres singles, un Lp imprescindible (Kettle) y otro recopilatorio que no se queda atrás (Westward Ho!). Posteriormente sacaron discos en su propio sello, Household, en concreto 3 eps en formato 12" y otro gran Lp, Crocodile Tears. El final de su carrera lo completaron en el sello Vinyl Japan que por entonces se encargaba de hacer de cementerio de elefantes recogiendo grupos importantes dentro del indie pop a los que daba la oportunidad de sacar un último disco o algún recopilatorio. Aparte de The Chesterfields, también pasaron por aquí Strawberry Story, The Haywains, The Fat Tulips, St. Christopher... que aunque no realizaron sus mejores trabajos sí que tuvieron un final digno.

Grandes The Chesterfields.

 

Razorcuts 'Sorry to embarrass you'

1A-. Sorry to embarrass you

1B-. Summer in your heart
 

Sello: Subway Organization 
Referencia: Subway 8 
Año: 1986
Inscripción: Summer of love / Folk rock!


Me joden los discos sin portada. Para mí es una parte del disco casi tan importante como el propio vinilo. De hecho, creo que este es el único 7" de mi colección que viene 'pelao', ni portada, ni hojita, ni pegatina..., eso sí, las dos canciones que ocupan los surcos del vinilo, pertenecen a uno de los grupos más grandes del indie pop británico, Razorcuts. Este single lo conseguí a través de la excelente distribución de Elefant después de haber conseguido enamorarme previamente de ellos con sus dos albumes para el prestigioso sello Creation Records, el indispensable 'Storyteller' y el no menos bueno 'The world keeps turning'. Fue un amor a primera vista, que surgió gracias a la edición española de Gasa, por eso no fue difícil hacerse con ese primer albúm que nos hacía disfrutar con temas tan delicados y exquisitos como 'I still be there', 'Storyteller' o 'Brighter now'. Era imposible no disfrutar de la embriagadora voz de Gregory Webster, sus encantadoras melodías y esa perfección que les hacía grandes. Sin embargo, me faltaba por descubrir su faceta más juguetona y la que les acercaba realmente al indiepop más fresco de finales de los 80. Eso lo consiguieron con los dos singles previos a su albúm de debut y que publicó mi sello favorito de por entonces, Subway Organization.

No sabría con cual de sus primeras canciones quedarme, 'Big pink cake' o 'Summer in your heart' son de las que te hacen sonreir y bailar, 'Sorry to embarrass you' o 'I still be there' son elegantes y muy cuidadas con la encantadora voz de Gregory Webster y las guitarras byrdianas por parte de Tim Vass como principales señas de identidad. Los dos temas incluidos en este segundo 7", tienen dividido mi corazón, por un lado (la cara A) tenemos 'Sorry to embarrass you' una canción que supone todo un himno para todo buen amante del indiepop. Si hubiese un guía con todos los pasos a seguir para conseguir la canción perfecta, estoy seguro de que esta los cumpliría todos: 3 minutos de puro pop, ni muy acelerado ni muy pausado, voz dulce pero no cursi, guitarras con fuerza pero sin excederse en punteos, estribillo pegadizo pero no demasiado simple, y un final inesperado y sin contemplaciones. La cara B es 'Summer in your heart', otro temazo un poco más gamberro y festivo, somo si hubiesen estado una semana seguida escuchando los primeros discos de The Soup Dragons y luego hubiesen llevado su sonido a su terreno, el terreno de la delicadeza y el buen gusto que solo ellos saben combinar.

Podemos recordar también que en sus inicios grabaron también un excelente flexi ('Sad kaleidoscope') y un ep para el sello Flying Nun titulado 'I heard you the first time', pero creo sinceramente que sus mejores canciones fueron las que grabaron para Subway y que increiblemente fueron editadas aquí en el sello levantino (¿o catalán?) Grind, que casi me hacen caer de espaldas cuando lo vi en formato 12" en una tienda de segunda mano.

¿Lo mejor que puedes hacer si no tienes nada de ellos? Pues pillarte el recopilatorio que sacó Matineé en 2002 y que incluye 21 de sus mejores canciones, ninguna mala, te lo aseguro. También es interesante el trabajo realizado por Gregory Webster posteriormente, bien en solitario con su fantástico Lp para Vinyl Japan o bien con su banda Sportique quienes publicaron un puñado de singles en el pequeño sello WIAIWYA y otro excelente lp con Matineé. Si no tienes suficiente, prueba con el duo formado junto junto a Elizabeth Price (ex-Talulah Gosh) llamado Carousel y que hará las delicias del amante del pop más intimista y angelical.

En cualquiera de sus versiones, Gregory Webster es un genio. Disfrútalo.

Fastbacks 'In the winter'

1A-. In the winter

1B-. Dream


The Subway Organisation SUBWAY 24 (1989)


¿Os imagináis un grupo independiente que aguante al pie del cañón más de 20 años? ¿y si encima lo consiguieran manteniendo a los tres miembros originales y con el mismo nombre? y más difícil todavía ¿y si siguieran haciendo la misma música pero sin repetirse y manteniendo el mismo espíritu de sus inicios? Pues ahí están los Fastbacks, un trío de Seattle que desde 1979 hasta 2001 estuvieron repartiendo ruido y melodía por todos los rincones del planeta.

El grupo estuvo formado por Kurt Bloch, Lulu Gargiulo y Kim Warnick y por más de 15 baterías que aporrearon las baquetas de la banda sin llegar a tener a ninguno fijo. Los primeros años en Seattle fueron poco prolíficos en cuanto a grabaciones que no de conciertos telonenado a bandas tan importantes como a los propios Ramones. Un par de 12" y un single fueron el escaso aperitivo que nos ofrecieron hasta que en 1987 grabaran su Lp '... and his orchestra' para el sello local Pop Llama.

Al año siguiente, el sello británico Subway se fija en ellos y en 1989 reedita lo que era su único album hasta entonces y les publica un par de singles con dos de sus temas más emblemáticos.

El primero de ellos es este 'In the winter', un cuento punkpop en el que la inocente voz de Lulu, junto con los delicados acordes del principio van en aumento creando un tema que nos engancha de principio a fin, incluso sus punteos medio 'jevis' del final dan un toque tierno a una canción que fue una de mis favoritas del sello Subway.

La cara B es mucho más potente y cañera, 'It came to me in a dream' descubre a unos Fastbacks más acelerados y divertidos, más cercanos a los escoceses The Rezillos aunque sin la gracia y desparpajo de los de Fay Fife y compañía.

A partir de aquí Kurt pasa a formar parte de los Young Fresh Fellows, lo que no impide que la banda siga su curso, fichando por Sub-Pop en plena efervescencia del movimiento grunge y firmando 4 estupendos Lps, incluyendo uno recopilatorio de caras B, entre los que me quedo con el fabuloso Zucker.

Mientras tanto, siguieron grabando singles, directos, sacando recopilatorios y cediendo canciones, lo que hace que resumir su discografía sea bastante difícil. Incluso Munster aquí en España les sacó un mini lp y un par de singles.

El punto y final llegó en 2001 cuando Lulu decidió poner punto y final a esta aventura que ha durado más de 20 años y que tuvo su máximo esplendor entre 1987 y 1994.

Bubblegum Splash! 'Splashdown ep'

1A-. Plastic smile
2A-. Just walked away

1B-. Fast of friends
2B-. One of those things


Subway Organisation SUBWAY 13 (1987)


En bastantes ocasiones hemos comentado ya la mierda de industria musical que tenemos en la actualidad en el sentido de publicar canciones en multiples formatos para luego acabar publicando un CD con todas las canciones previamente incluidas en los singles. Uno de los casos más flagrantes es el de The Pipettes que para cuatro canciones que tienen, ya he perdido la cuenta de vinilos y CDs que tienen publicados. Que sí, que resulta muy chulo el vinilo verde, amarillo o rojo, y luego tambien mola tener el CDsingle, pero uno acaba ya harto del Your kisses are wasted on me hasta en la sopa.

Mucho hemos criticado esto, pero tambien hemos de recordar que en los 80 (antes de la aparición del CD) pasaban cosas parecidas, y uno de los sellos que lo hacía era precisamente uno de mis favoritos y del que que voy a hablar hoy a traves de uno de sus grupos menos conocidos: Bubblegum Splash!.

El sello es Subway Organization, que al igual que otros como 53rd & 3rd o el mismo Creation, nos ofrecía maravillosos singles que a su vez los podías conseguir en formato 12" con uno o dos temas más y que habitualmente unos años más tarde los recopilaban en un Lp. Eso sin contar que con la aparición del CD dicho Lp se convertía en un CD recopilatorio con más extras si cabe. Así pasa que hay canciones de The Flatmates, Talulah Gosh o Rosehips que las tengo 3 o 4 veces repetidas. Una de las pocas excepciones de este sello (aparte del 7" de Shop Assistants que ya comenté en su día) fue la de este maravilloso 7" de 4 canciones de Bubblegum Splash! que afortunada o desafortunadamente no se puede conseguir en otro formato.

Las coordenadas musicales que siguen son las mismas que la mayoría de grupos del sello, es decir, chica al frente, panderetas, guitarras rasgadas... una mezcla de los primeros Primitives con los Shop Assistants. Si te gustan las canciones de 2 minutos, disfrutarás con Bubblegum Splash!, abren el single con Plastic smile, probablemente su canción más conocida, sin embargo mi favorita es Just walked away, con un comienzo arrollador y mucho más cruda y sucia que el resto, unicamente endulzada por la inocente voz de Nikki. Fast of friends no le va a la zaga y nos ofrece 1'15" repletos de adrenalina y energía punkpop. Para cerrar el single, One of those things, que se convierte en el tema más flojo, en el que parece que se les han acabado las pilas y donde pierden toda la fuerza que tenían en temas anteriores.

Aparte de este single, la banda solo grabó un flexi junto a unos primerizos Darling Buds y un par de canciones que se publicaron en los recopilatorios de Subway. Posteriormente Jim y Dave (guitarra y bajo) continuaron su carrera en Jane From Occupied Europe, de los que curiosamente se ha hablado aquí hace muy poquito.

Shop Assistants 'Shopping Parade EP'

1A-. All day long
2A-. Switzerland
1B-. All that ever mattered
2B-. It's up to you


The Subway Organisation SUBWAY 1 (1985)


Hoy vamos a hablar de otra vertiente del indiepop alejada de voces dulces y melodías inocentes.
A mediados de los 80 y por debajo de sus hermanos 'famosos' Primitives, Darling Buds o Transvision Vamp, aparecieron en Inglaterra y sobre todo Escocia un buen puñado de bandas englobadas dentro de lo que se podría llamar punk-pop, pop acelerado o sonido screaming. Entre estas se encontraban Rosehips, Flatmates, Talulah Gosh, Fizzbombs, Groove Farm, Charlottes o la banda que nos ocupa hoy: Shop Assistants. Mucho que ver en este movimiento lo tuvo la aparición del sello Subway Organisation cuyo catálogo es de los más interesantes que conozco y que además de este tipo de bandas, también publicó discos de grupos mas poppies como Chesterfields, Choo choo train, Clouds, Razorcuts o el maravilloso Lp de Rodney Allen.

Este es el primer 7" de los escoceses y con la misma formación (Alex, David, Sarah, Ann y Laura) grabarían un par de Eps más, Safety net y I don't wanna be friends with you, antes de sacar su unico Lp con Blue Guitar (filial de la multinacional Chrysalis). Posteriormente su vocalista Alex dejó la banda para formar Motorcycle Boy y tras un par de años sin sacar nada nuevo, en 1989 y 90 con Sarah cantando nos dejaron sus dos últimos trabajos, Here it comes y Big E power.


Este single comienza con la fántastica All day long (posteriormente incluída en su Lp), tiene un empiece arrollador con la particular voz de Alex y esa batería machacona que retumba durante toda la canción. Después viene Switzerland, que nos muestra a los Shop Assistants más oscuros y ruidosos, con guitarras chirriantes en plan Jesus and Mary Chain.

La cara B se abre con All that ever mattered (también incluida en su Lp), y que es sin duda la mejor canción del 7", más poppy y resultona que el resto. En esta ocasión la voz de Alex se endulza y deja en un segundo plano las guitarras. Para cerrar este Ep tenemos It's up to you, famosa por aparecer en el imprescindible Lp C86 junto con otras joyas del pop independiente de los 80. Sin embargo no es una canción que particularmente me emocione, la encuentro bastante sosa comparada con todo lo que hicieron posteriormente.

Asique si puedes hazte con el imprescindible Lp que fue reeditado en CD bajo el titulo de Will anything happen y el maravilloso Ep Safety net. Un poco de ruido es bueno para tus oidos, disfruta de Shop Assitants.