James 'Come Home'

A1-. Come Home   listen / download

B1-. Promise Land    listen / download


año: 1989
sello: Rough Trade
referencia: RT245


Por lo general la gente suele tener amigos de la infancia, del instituto/facultad, del barrio o incluso del trabajo (de esto no estoy tan seguro). Es lo habitual, luego según en qué círculos te muevas o qué aficiones tengas puedes ir haciendo amistades dependiendo si practicas algún deporte, si eres vegano, si tienes perro, si te gusta el arte..., en mi caso ese grupo de amigos especial se denomina 'los de la música', sin especificar mucho. Un amigo de la infancia (con el que curiosamente fui a ver a James en su primera visita a Madrid) se refiere a ellos en broma (supongo) como los amigos invisibles ya que nunca doy muchos detalles, ni nombres, ni hablo de ellos, no sé si realmente piensa que me los estoy inventando. Mi madre sabe que tengo amigos por muchas ciudades (Alicante, Barcelona, Sevilla, Valencia, Londres, Nueva York...) pero apenas sabe unos pocos detalles, no como ocurre con los amigos de toda la vida. En el trabajo tampoco hablo mucho de ellos, de hecho no hablo de mis actividades musicales (blog, conciertos, discos...) pienso que poco o nada les puede interesar que les cuente que he estado en un festival en medio de la campiña británica o que me he comprado x discos de segunda mano rebuscando en cubetas o que escribo un blog que apenas leen un puñado de tarados como yo. Sin embargo para mí ese amplio grupos de amigos 'de la música' engloba desde los que pasan fugazmente por tu vida, los que conoces en las redes sociales, hasta los que ya se han convertido en AMIGOS. Todos ellos tienen en común su pasión por la música, la locura por los discos, la necesidad de vivir conciertos en directo, es decir, VIVIR la música, no un consumo de usar y tirar. Quizá no sea fácil de explicar (al menos con mi parco vocabulario y gramática) pero creo que todos los que leeis el blog entendéis lo que quiero decir.

A cuantos de vosotros os han preguntado alguna vez en el trabajo o en la facultad o un familiar, 'Y a ti, ¿qué música te gusta?' y habéis esquivado la pregunta con un 'pues un poco de todo, básicamente música pop', y os habéis sentido presionados cuando insisten, '¿pero como qué grupos?' y ya tienes que recurrir a responder con algún clásico conocido tipo 'pues, The Smiths o The Cure', resoplas si se dan por satisfechos, normalmente no siguen preguntando salvo que realmente estén muy interesados. Sin embargo con estos amigos (y amigas) de la música, la conversación fluye sola, te sientes comprendido, hay una complicidad que hace que a veces seas tú el sorprendido por un descubrimiento y otras seas tú el que descubres, da igual si no están hablando de un género que es tu favorito, escuchas con interés igualmente, la empatía con ellos es probablemente mayor que con el resto de amigos. Vale que a veces podamos pecar de freaks (incluso pedantes), que nuestras conversaciones giren en torno a temas tan intrascendentes como el modo de almacenar y ordenar nuestros discos, si el artículo cuenta, que cuántos discos de grupos que empiezan con X tienes, si les quitas el plástico que lo envuelve o cualquier otra nimiedad. Otras radican en temas más importantes como el tipo de plato o altavoces que mejor suenan, qué tiendas de discos físicas o virtuales merecen la pena, qué conciertos hay a la vista... Pero sea cual sea la conversación, te sientes comprendido.

Pues gracias a uno de estos 'amigos de la música', convertido en AMIGO ya hace años, pero que hacía 10 que no veía, os puedo hablar hoy de este single de James. Fue una sorpresa verle aparecer con un puñado de 7" bajo el brazo y escuchar un 'ya tienes trabajo para el blog', y es que pese aunque haya pasado tiempo sin contacto, los dos sabemos de nuestra pasión, nuestra afición, nuestros gustos y sobretodo, saber lo que realmente nos ilusiona. Y vaya que si me ilusionó recibir ese regalo, un lote de singles que él tenía repetidos (otra de las lacras de los coleccionistas de música, comprar discos repetidos) que incluía joyas como éste que hoy comento, el 'Come Home' de James.

Y no la edición que sacó Fontana tras ficharles a raiz del éxito del 'Sit Down' y el mencionado 'Come Home', si no la edición que publicó la mítica independiente Rough Trade un año antes. Una táctica que utilizan a veces las multinacionales para recuperar trabajos exitosos de grupos en sellos independientes y relanzarlos ellos posteriormente.

Quizá fue con ésta canción y el archifamoso 'Sit Down' con los que conocí a la banda de Manchester liderada por Tim Booth y de la que poco puedo añadir a lo ya conocido por la mayoría. Pero debo reconocer que sus primeras canciones las conocí gracias al de siempre, Miguel, que nos ponía en su programa esa maravilla llamada 'Hymn From a Village' que grabaron para el sello mancuniano Factory o cómo conocí el significado de Stutter gracias a que pusiese alguna canción de ese su primer Lp. Esos dos primeros singles para Factory recopilados en el 12" 'Village Fire' fue uno de los discos que más ilusión me hizo conseguir en mi primera visita a las islas y es que me encantan sus 5 canciones en las que juguetean con sonidos folk. Recuerdo también comprar el 'Gold Mother' en la tienda del barrio, uno de sus discos más representativos, al menos en plena eclosión del sonido Manchester y con canciones como las pegadizas y machaconas 'Come Home' y 'How was it for you' se convirtió en uno de mis favoritos de James.

En cuanto al single, mientras que la cara A, 'Come Home' puede ser considerada como un himno de los de cantar a voz en grito, la cara B de este single es una curiosidad ya que 'Promised Land' no aparece en ninguno de sus trabajos ni posteriores reediciones, únicamente en algún recopilatorio raro y que yo desconocía hasta la fecha. Es una canción que recupera el espíritu folk de sus primeras composiciones y en versión semiacústica se aparta bastante del tono épico y grandioso por los que se caracterizaron a partir de su salto a la 'fama'. Reconocimiento que consiguieron principalmente con 'Sit Down', un clásico a la hora de cerrar sus actuaciones, pero también con sus siguientes Lps 'Seven' y 'Laid' y que repitieron ya este siglo con el espléndido 'Pleased to Meet You'. Quizá debería recuperar alguno de sus discos que pasé por alto en su día como 'Wah Wah' o 'Millionares' para descubrir alguna de esas canciones con las que son capaces de emocionar y  poner los pelos de punta, que estoy convencido de que las hay. Ni sabía siquiera que tienen un doble Lp de hace un par de años, ni sabía de su trayectoria en la última década, tendría que ponerme con ellos de nuevo. De momento, ya estoy disfrutando de algunas de esas canciones mientras escribo estas palabras.

Grandes James.

The Sundays 'Can't be sure'

 
1A-. Can't be sure
 
2A-. I kicked a boy
 




Rough Trade Records RT 218X (1989)



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Espeso, speso, sspesso, sssss, el caso es que últimamente me encuentro en una situación que involuntariamente me acerca a la letra S. Sueño, sopor, silencio, sensibilidad, sufrimiento, seriedad…, todos los problemas que me acechan (míseros comparados con los del resto de mortales) me producen un estado de ánimo que para nada deberían dejarme tan espeso, pero desgraciadamente también se ha visto reflejado en la frecuencia y calidad de lo escrito en 7iete pulgadas en las últimas fechas. Hoy por fin, me decido a escribir, y tras Sugargliders y Smiths, inevitablemente el grupo escogido comienza por la S que me acompaña estos días de ‘primavierno’.

The Sundays fueron la réplica elegante y glamurosa a los grupos de chicas rubias chillonas surgidos en el último tercio de los 80 entre los que sobresalían The Primitives, The Darling Buds y Transvision Vamp . Mientras Tracey, Andrea y Wendy se peleaban por ser la frontgirl más cool y que más portadas acaparaba en el NME y en MM, por allí se paseaba sin hacer tanto ruido la guapísima (y morena) Harriet Wheeler al frente de The Sundays, dejándonos atónitos con su agudísima y delicada voz. The Sundays se desmarcaban claramente del sonido punkpop fresco que acompañaba al resto de bandas ‘con-chica-rubia-al-frente’, por su frágil y aguda voz se acercaban más a los islandeses The Sugarcubes (con la por entonces desconocida Björk al frente), aunque probablemente por su sonido elegante, delicado y sensual tuvieran más que ver con bandas como Prefab Sprout, 10.000 Maniacs o en su faceta más envolvente con Cocteau Twins.

Harriet Wheeler provenía de un grupo no muy conocido, pero no por eso menos relevante, llamado Jim Jiminee, y junto a David Gavurin, Paul Brindley y Parick Hannan formó The Sundays con los que en 1989 publicó su primer single para Rough Trade. En él se incluían estos dos temas que al año siguiente aparecerían en su flamante álbum de debut Reading, Writing and Arithmetic, un gran disco que contenía además perlas como ‘Here’s where the story ends’, ‘I won’ o ‘Hideous towns’.

'Can’t be sure’ fue su primer ‘éxito’ en España, todavía recuerdo su playback en el programa de música Rockopop que mezclaba con poco criterio actuaciones de grupos emergentes con insufribles apariciones de los grupos más consagrados dentro del panorama comercial nacional e internacional. El caso es que con su angelical voz y su pose de niños buenos, debieron de dejar perplejo al público de la primera fila obligado a dar palmas con los brazos en alto. Y es que ‘Can’t be sure’ es un tema para disfrutar relajadamente en casa, metido en una bañera con espuma hasta las cejas, bebiendo un cóctel y alejado de cualquier ruido o ajetreo que disturbe la paz que inspira Harriet y compañía. Es una canción hipnótica, que comienza pausadamente introduciendo poco a poco altibajos vocales que son los que evitan que el éxtasis de la relajación te deje dormido. De todos modos mi preferida es la canción que ocupa la cara B, ‘I kicked a boy’. Cualquier cosa que diga no podrá expresar la delicia que supone escuchar y disfrutar de ella. Un diez.

Tras la bancarrota de Rough Trade, el grupo tardó un par de años en encontrar sello que les editara su 2º lp ‘Blind’, y fue finalmente Geffen quien en 1992 lo publicó. El nivel es lógicamente más bajo que su disco debut que dejó el listón muy alto y la repercusión mediática también se fue agotando hasta casi olvidarnos de ellos cuando en 1997 salió a la luz su tercer y último lp ‘Static and silence'. 

The Sundays fueron una vela que nos iluminó a finales de los 80 pero que se fue apagando poco a poco hasta agotarse 9 años después, sin hacer ruido, pero dejándonos algunas de las canciones mas bonitas de aquella época.

The Smiths 'The boy with the thorn in his side'

1A-. The boy with the thorn in his side

1B-. Asleep


Rough Trade Rds. RT 191 (1985) [reedición Rhino The Smiths Singles Box 2008]


Una de mis grandes pasiones (aunque no siempre tenga tiempo para ello) es dedicarme a pinchar discos en mi casa, muchas veces para mí solo y otras en compañía. Me encanta ir escogiendo discos al azar o bien siguiendo una secuencia lógica (al menos para mí), y pinchar una canción mientras pienso cual podría ser la siguiente en sonar, mientras voy repasando exhaustivamente cada rincón de ese pequeño tesoro en forma de carpeta de 18cm x 18cm que en la mayoría de los casos guarda alguna anécdota o detalle que me provoca una sonrisa y una vuelta al pasado. Por eso una de mis grandes frustraciones ha sido no haber sido pinchadiscos en cualquier garito para poder transmitir al resto de la gente todas las sensaciones que recorren mi cuerpo al escuchar una bonita canción pop. El domingo pasado fue uno de esos días en los que dediqué unos minutos a pinchar algunos de esos últimos singles que han ocupado los escasos rincones libres de mi casa en el pasado mes. En concreto se trató de una 'batalla' The Smiths vs. The Jam alternando los 7" que componen las dos cajas que han publicado ambas bandas recientemente reeditando sus primeros vinilos. La verdad es que fue un placer hacer competir el 'This charming man' con 'Going underground' o 'Heaven knows I'm miserable now' con 'Town called malice' por poner dos ejemplos claros. Por eso ahora quería hacer un hueco a los mancunianos para hablar de uno de sus singles publicados en 1985, 'The boy with the thorn in his side'





Ni que decir tiene que poco queda por escribir acerca de la banda liderada por Morrissey y Johnny Marr y no seré yo quién deba culturizar a los lectores al respecto. Supongo que habrá cientos de páginas web, libros y artículos en los que cuenten las aventuras y desventuras del cuarteto británico más famoso en los 80. Además, ahora que se cumplen 25 años de la publicación de su mítico primer Lp, seguro que salen a la luz multitud de noticias, rumores de reunión, amén de los clásicos recopilatorios y reediciones como los que ya se publicaron el año pasado.

Aunque tenga todos los discos de The Smiths y me gusten la gran mayoría de sus canciones, no me considero un fan confeso de la banda, y es que me da la impresión de hay (cientos de) miles de personas que son extremistas Smithsianos, que pagarían un riñón por tener un pelo del tupe de Morrissey, o cualquier disco pirata de uno de sus conciertos en Manchester o ese single promocional con un tema inédito del que solo existen 1000 copias en el mercado 'negro'. Gente que sigue a Morrissey por tierra, mar y aire para verle contonear sus caderas y posar como él solo sabe, fieles que se comprarían cualquier artículo promocional solo por llevar impreso 'The Smiths'. Tiene gracia que un grupo con un nombre tan simple como 'The Smiths' signifique tanto para multitud de personas en todo el mundo, mientras aquí parece que lo que triunfa a nivel 'fan' son nombres tan grandilocuentes como 'Heroes del Silencio', 'La oreja de Van Gogh' o 'El último de la fila'.

En fin, mi canción favorita de 'los esmizs' de siempre ha sido el 'This charming man', pero no le hago ascos al maravilloso tema que ilustra esta entrada, 'The boy with the thorn in his side'. Tierna, dulce, idílica, brillante, embriagadora... ¡perfecta! Una de las muchas canciones 10 del grupo. La cara B es 'Asleep', más intimista y triste, con piano incluido y que nos traslada a una habitación tras cuyo cristal vemos la lluvia caer sin parar una tarde de domingo cualquiera...

Estoy convencido de que dentro de 25 años estaremos celebrando el 50 aniversario de su primer Lp, no sé que nuevas tecnologías habrá por entonces, ni siquiera sé si yo estaré por aquí para contarlo, pero estoy seguro de que seguirá habiendo multitudes bailando al son de las canciones de la banda.

The Motorcycle Boy 'Big rock candy mountain'

A1-. Big rock candy mountain
 
B1-. Room at the top

Rough Trade Records RT 210 (1987)


Normalmente cuando un grupo que me gusta desaparece, suelo preocuparme poco por el camino que sigue cualquiera de sus miembros. En muchas ocasiones suele darse el caso de que el/la cantante sigue su carrera en solitario sin pena ni gloria y en otras el resultado es la formación de otra banda, generalmente de menor calidad. Como ejemplo claro está el de Talulah Gosh que alcanzaron la matricula de honor, luego Heavenly se mantuvo en el sobresaliente, Marine Research bajaron al notable raspadito y Tender Trap no pasaron del bien. Me entenderéis entonces que no siga a estas alturas las nuevas aventuras de mi otrora adorada Amelia Fletcher. En otras ocasiones la salida de un componente de la banda nos sorprende con un nuevo grupo diametralmente opuesto al anterior pero no por ello de peor calidad, como hizo Elizabeth Price (Talulah Gosh & Carousel). Otros van conviertiendo en oro todo lo que tocan como Harvey Williams en su propio grupo Another Sunny Day y con The Field Mice, Blueboy, Hit Parade... Otros se mueven igual en solitario que acompañados de una banda aunque a veces su camino es un tanto irregular como es el caso de Gregory Webster (Razorcuts, Carousel, Saturn V, Sportique...) Y en esas andaba yo pensando en gente que había dejado su grupo para irse o formar otro cuando me he acordado de mis idolatrados The Shop Assistants. En este caso, fue Alex Taylor quién abandonó la banda en su momento más dulce con la publicación de su Lp, para formar parte del recién formado grupo The Motorcycle Boy. No es que su nueva banda tuviese un éxito arrollador ni sus canciones alcanzasen el nivel de 'I don't wanna be friends with you', pero lo que si puedo asegurar es que al menos sus dos primeros Eps resultan mucho más interesantes que los dos últimos de las 'dependientas' sin Alex.

The Motorcycle Boy estaban formados por los ex-Meat Whiplash Paul McDermott, Michael Kerr, Eddy Connolly y David Scott, que antes de que Alex se les uniera en 1987 ya había sacado un single para Creation. Ya bajo su nueva denominación, publicaron este 7" en Rough Trade antes de firmar con Chrysalis (anterior casa de los Shop Assistants) donde grabaron un par de 12" y un Lp que jamás vió la luz. Su carrera terminó en 1990 con un par de Eps para el desconocido sello Nymphaea Pink Sensation.

Conocí las canciones del grupo bastante tarde gracias a su 12" Trying to be kind, donde quedé prendado de la preciosa 'World falls into place', un tema al más puro estilo Jesse Garon and the Desperadoes, sin embargo, no ha sido hasta hace poco que he podido disfrutar de este bonito 7". 'Big Rock Candy Mountain' tiene un comienzo espectacular a lo Sigue Sigue Sputnik, pero continúa manteniendo las coordenadas marcadas por los grupos guitarreros de 53rd & 3rd o Subway. Un píldorazo punk-pop que nada tiene que envidiar a cualquier tema de The Shop Assistants. 'Room at the top' resulta mucho más pausada al estilo del 'Train for Kansas City' aunque quizá no tenga el mismo encanto. Definitivamente, me decanto por sus temas más acelerados y potentes, donde es más fácil que contraste la voz apagada de Alex.

Aunque este no sea ni haya sido uno de mis singles favoritos, sólo escuchar la voz de Alex y recordar todo lo que he disfrutado con sus anteriores discos, hace que merezca un pequeño hueco en este blog.