The Hollow men 'White train'

1A-. White train

1B-. Thief


Evensong EVNG 307 (1989)


Se que están por ahí. En algún rincón de mi casa o de casa de mis padres, cubiertas de polvo, junto a otras cintas de video, mal enlazadas con videos de La bola de Cristal o de capítulos antiguos de Alf, el caso es que por algún lugar debo tener todos aquellos videos que a finales de los 80 me dedicaba a grabar en todas las aburridas tardes (sin ordenador, internet, tv digital...) entre todos los programa de música (que los había) en las escasas cadenas de televisión. Precisamente en la emergente y moderna cadena autonómica Telemadrid existía un programa que dedicaba media hora diaria a surtirnos de interesantes videos musicales. Los jueves (que casualidad) era el día clave que repasaban la lista de éxitos en las listas independientes británicas, asíque, con el único esfuerzo de tener que aguantar a sus inaguantables presentadores, podías llevarte la sorpresa de ver (y grabar) videos de Pale Saints, My Bloody Valentine, Ride, Inspiral Carpets, James, High, House of Love, Darling buds, Pixies o los más indies todavía Apple Boutique, Corn Dollies, Caretaker Race, Charlottes o Heavenly. Si esto lo complementabas con lo que se podía ver en el Plastic de Tinet Rovira o en el FM2 de Christina Rosenvinge, por aquel entonces se puede decir que se disfrutaba mucho más de la televisión musical que ahora, si es que acaso existe. Entre tanto mogollón de videos me llamó la atención uno de un grupo que desconocía y que nos mostraba a un cantante mezcla de Tim Burton y Juan Tamariz vestido a la moda (que horror), ¿bailando? entre trenecitos de juguete con un decorado muy colorido y rodeado de unos tipos con gafas redonditas a lo John Lennon. Se trataba de The Hollow men.



En su música y estilo se pueden encontrar multitud de influencias, desde grupos australianos como The Church o The Hummingbirds hasta otras bandas como Psychedelic Furs, The La's, House of Love...

Como por entonces era difícil y lento obtener información de las bandas, solo quedaba la opción de rebuscar en alguno de los 'supermercados' indies de la capital en busca de algún disco que ofreciera algo más de información de estos chicos, quién se llevó el gato al agua fue Luis, que se anticipó casi quitándome de las manos su Lp 'The man who would be king' de un gaveta del Club de Amigos del Disco, donde lo mismo podías conseguir el Porronpompero de Manolo Escobar que el Air Balloon Road, cualquier single de Emilio el Moro o el Spring hill fair de los Go-betweens, la Charanga del Tío Honorio o los Stone Roses.

Este 7" en particular lo conseguí unos años más tarde no recuerdo ahora dónde, después de haber escuchado ya su irregular y sobreproducido tercer Lp 'Cresta' ya con la multinacional Arista de por medio. Anteriormente habían publicado 'Tales of the riverbank' y el mencionado 'The man who would be king' en su propio sello Evensong. Tras 'Cresta' y su efímero éxito la banda desapareció del mapa en el 91 dejando tras de sí un legado de canciones inéditas que en el 94 se recopilaron en su Lp póstumo 'Twisted'

'White train' es de esas canciones de las que se suelen decir que son canción pop perfecta, tiene todos los ingredientes para hacerte bailar, reir y disfrutar. Con sus redobles de batería, sus guitarreos y punteos ochenteros, instrumentación abundante con harmónica y contrabajo incluido, una voz sobria y un estribillo enfermizo. Una gran canción para una banda que todavía guardaba reminiscencias de lo que fue el anterior grupo de 2 de sus miembros, los maravillosos The Passmore Sisters.

La cara B, da un vuelco en el sonido de la banda, parece como si 'crecieran' musicalmente, adentrándose en sonidos más densos y atmosféricos, acercándose a grandes bandas como The Waterboys o James, con unos punteos que resultan guiños a Texas, y una voz cansina que ralentiza la canción haciéndola más larga de lo que realmente es.

Espero que disfrutéis de la canción y sobre todo del video, y no os riais mucho del aspecto, al fin y al cabo, la moda a finales de los 80 era así y ¿quien no ha llevado nunca unas gafas redonditas y una camisa de paramecios?

Erik Voeks 'Desire me and die'

1A-. Desire me and die

1B-. Or What?


The Bus Stop Label BUS030 (1993)

Hace unos días mi hermano Fer, muy powerpopero él, me recordaba las excelencias del gran 'Sandbox' de Erik Voeks, un disco que le regalé ya hace unos cuantos años rescatándolo de entre toneladas de morralla en la por entonces todavía aprovechable Metralleta. Recuerdo la sorpresa que me llevé al escucharlo, pese a que ya contaba con la ventaja de haber disfrutado de sus dos singles para el sello The Bus Stop Label. Tras su escucha, creí oportuno que ese disco probablemente sería más acorde para rellenar las estanterías de CDs de mi hermano junto a discos de Big Star, Alex Chilton o Adam Schmidt, que junto a mis discos de Heavenly o los Haywains.

Tengo que decir sinceramente que ninguna de sus canciones para los 2 singles del sello de la parada del autobús, le llega a la altura a las impresionantes 'My dentist' o 'The simmetry' del Lp, pero aún así no dejan de ser dos trabajos notables que se hacen un huequecito dentro del panorama independiente americano (aunque Erik Voeks sea originario de Australia).

He estado un buen rato pensando cual que los dos 7" sacar a la luz, en ambos casos la cara B supera con creces a la A y en ese sentido estaban igualados, asíque finalmente me decidí por este segundo single que incluye como tema principal 'Desire me and die', que aparece en diferente versión (y título) en su único Lp publicado, Sandbox. Este tema nos acerca al Erik Voeks cantautor, una especie de Rodney Allen a la americana, pero acompañado de grupo. Para mi gusto, le sobran algunos punteos y arreglos, pero cuando la voz de Erik los tapa, la canción recobra toda la pureza y frescura que la hace encantadora.

En la cara B se encuentra la joya oculta de este single, 'Or What?', donde Erik Voeks dispone de su vertiente más powerpopera y enérgica, creando una canción digna de haber tenido mayor reconocimiento.

Tras estos trabajos, la discografía de Erik Voeks solo se vió ampliada con otro single para el sello Parasol y una colaboración para el recopilatorio tributo a Badfinger (I'll be the one), poca cosecha para el talento de este excelente músico.

The Penelopes 'It's you'

1A-. It's not you

1B-. Please listen to me
2B-. A place called home (version)


Elefant Records ER-129 (1994)


Mañana me acercaré a la fiesta de Elefant. Desde la creación del sello hace ya casi ¡20 años! Elefant Records ha organizado multitud de fiestas y conciertos a los que he ido acudiendo en un goteo de más a menos, al principio la ilusión y novedad hacía que no me perdiese ninguno, luego la pereza y saturación consiguió que a mediados-finales de los 90 apenas fuese a ninguno. Sin embargo con la entrada del 2000 y la llegada de una nueva hornada de buenos grupos y sobre todo una segunda juventud (del sello y mía :-p) espero que consiga que ese grifo se vuelva a abrir y el goteo de conciertos al que acuda suba, eso querría decir que vivimos una nueva época dorada del pop independiente a nivel mundial.




Al poco de comenzar con el sello, Elefant tuvo el valor y acierto de organizar la mítica y única en el momento gira Noise Pop 92. Ahora puede parecer casi ridículo dar relevancia a que cuatro grupos independientes españoles toquen en un puñado de ciudades durante un par de meses, pero hay que recordar que en el 92 no existían los festivales, ni los patrocinadores (grandes empresas, se entiende) que los pagasen, y solo los más afortunados (Madrid, Barcelona, Valencia...) podían disfrutar de los conciertos de grupos más o menos importantes. Por eso, que esta gira llegase a Vigo, Oviedo, León, Sevilla... 'solo' con el esfuerzo de unos cuantos locos aficionado a la música fue todo un acontecimiento. Los grupos en cuestión eran Usura, Penelope Trip, El Regalo de Silvia y Bach is Dead, repartiendose el cartel por parejas en dos días consecutivos, de los cuales curiosamente solo Usura pertenecía a la escudería de Elefant. Así visto ahora el cartel puede parecer triste, ya que la trayectoria de esos grupos fue bastante efímera, pero en esos años de eclosión del noise pop era lo más relevante que había por aquí. El concierto en Madrid fue en la sala Siroco y pese a que los grupos en cuestión no eran los más afines a mis gustos debo decir que el ambiente y la emoción me contagiaron la diversión y pasé dos veladas estupendas. Creo recordar que en el concierto del domingo Bach is Dead no pudieron tocar porque tuvieron un accidente de coche y ese día repitieron Penelope (o Usura, ya no recuerdo), en cualquier caso, esta fue una gira de la que se habló mucho y que sin duda puso una piedra más en el castillo de Elefant que desde entonces no ha parado de traernos grupos nacionales e internacionales, de su sello o de otros, para la revista Spiral o para el programa de radio Viaje a los sueños polares.... Ahora, 16 años después de la gira noise pop nos trae a los galeses The School y a Cola Jet Set, y acudiré como siempre, con la ilusión de pasarmelo bien y de ver un concierto divertido.

Quería mencionar esto a colación del riesgo que siempre entraña publicar discos de grupos no convencionales o diferentes a lo que la gente suele estar acostumbrado. En ese sentido Elefant también ha sido atrevido. Ha publicado discos de grupos que luego han sido referentes en el panorama independiente nacional como Los Planetas o Le Mans, bandas consagradas dentro del indiepop británico como Po!, Haywains, Rileys, White Town o los mismos Heavenly, ha recuperado y relanzado bandas como Los Flechazos/Cooper o Trembling Blue Stars y en la actualidad esta en boca de todos con discos como La Casa Azul, Camera Obscura, Helen Love, Lucky Soul o los maravillosos My Little Airport.

Por eso quería recuperar un single que publicó Elefant en el año 94 y que nos traía a unos desconocidos japoneses llamados The Penelopes. Por entonces, yo solía fiarme casi a ciegas del gusto de Luis Calvo a la hora de publicar discos, de todos modos, en esta ocasión tenía el refuerzo de haber escuchado una canción suya para el recopilatorio The Birth of the Truth. En el año 94 el grupo de Tatsuhiko Watanabe (ver portada) solamente había publicado un Lp en Japón (In a big golden cage) del cual se extrajeron estos tres temas para darlos a conocer en Europa a través de Elefant. Lo que primero llama la atención al escuchar a The Penelopes es el poderío de la voz de Tatsuhiko, comparable a grupos de la talla de The Waltones, Friends o Morrisons, además, en 'It's not you' incluyen la harmónica como instrumento de apoyo para crear una canción compacta, ensoñadora y muy agradable de escuchar en una tarde de domingo, por poner algún pero diremos que su duración cercana a lo 5 minutos la hace un poco repetitiva.

En la cara B, retrocedemos a los 80 con 'Please listen to me', un maravilla que nos acerca a la pureza y transparencia de los clásicos de los 80 como Aztec Camera, Elvis Costello o Lloyd Cole, pop en estado puro con la solvencia y el saber hacer de un Tatsuhiko, que sabe conjugar elegancia y calidad, con juegos de voces abrumadores, un estribillo empalagoso y todo la harmonía de sonidos de otras épocas. Para cerrar el single, The Penelopes nos ofrecen una versión de su 'A place called home' que mantiene las coordenadas del anterior tema, quizá equiparándolo un poco a lo que hacían las bandas de Medium Cool a finales de los 80. Este single en el que la cara B supera con creces a la A, es solo una mínima parte de lo que la banda dió de sí, ya que en su larga carrera que se mantiene en la actualidad, han publicado la nada desdeñable cifra de 7 Lps de los que apenas tengo referencia, aunque tendré que armarme de paciencia para recuperarlos y disfrutar de un viaje a los 60, 70 y 80 de la mano de estos encantadores japoneses. De nuevo, gracias a Elefant por abrir una puerta más dentro del escenario pop.

Acid House Kings 'Play pop! ep'

1A-. She fakes apples
2A-. Hey what's up?

1B-. Hopefully
2B-. Anorak days


Marsh-marigold Records Gold 10 (1992)


Si hiciera un ranking de las nacionalidades de los grupos que he escuchado en los últimos meses, probablemente me saldría más de un 50% de bandas suecas que se han paseado por mi reproductor de CD, mp3, el ordenador o el propio tocadiscos. Y es que resulta increíble la cantidad de discos interesantes procedentes de Suecia en los últimos meses e incluso años. Por eso cuando me pongo a pensar en el germen, en esa semillita que probablemente provocó la eclosión de bandas pop que hay en la actualidad, resulta sorprendente que se tratase de apenas un puñado de grupos que daban sus primeros pasos a finales de los 80 o primeros 90. Realmente podemos hablar de dos semillas, una sembrada en el jardín más delicado del indiepop con bandas como Red Sleeping Beauty o sus 'hermanos' Acid House Kings y otra sembrada en el jardín más cuidado del pop adulto y elaborado de bandas como Eggstone o This Perfect Day.

Como algunos ya conoceis mis gustos, sabréis que yo tiro para el jardín más edulcorado, por eso ahora voy a hablar de la que podemos considerar banda estrella del indiepop sueco, Acid House Kings. Y son la referencia, no solo porque me alegrasen esas tristes tardes de los aburridos 1992-93, sino por que son de los pocos que continúan haciéndolo 15 años después, algo realmente digno de elogio visto lo efímero de la mayoría de los grupos independientes de aquellos años.

Mi relación con los reyes del Acid House comenzó gracias a la labor del magnífico sello alemán Marsh-marigold Records, que tras convencerme que tras la dura apariencia del idioma y aspecto germano se podían esconder preciosas y delicadas canciones de la mano de Red Letter Day, Die Fünf Freunde o The Legendary Bang, dieron un paso más acercandonos dulces grupos de la fría Suecia de donde unicamente pensaba que llegaban sonidos 'cavernícolas' procedentes de bandas garageras psicodélicas melenudas.

Asíque cuando escuché este primer 7" de Acid House Kings, y tras sobreponerme a lo 'dudoso' de su nombre, comprendí que algún fenómeno musical se había instalado en Suecia para suavizar los sonidos de sus bandas y acercarnoslos a esa otra corriente que fluía por los ríos de Bristol o Nottingham y que se transformaba en calidas melodías interpretadas por bandas como Brighter, Another Sunny Day o Fat Tulips. Estudiando el vinilo y su funda con calma ahora, puedo comprobar que está bastante 'trilladito', y es que sin duda este fue otro de los discos que sonó con insistencia en mi plato durante unos meses, justo hasta la aparición de su tempranero CD 'Pop, look & listen' quien permitió dar una merecida tregua a este 'Play pop!'.

Los hermanos Angergard (Nikas y Johan) y Jokim Ödlund son los responsables de este maravilloso single publicado en 1992 y que nos abre las puertas de su pop dulce y encantador, de amanerada voz, guitarras tintineantes y ritmos bailables. 'She fakes apples' nos obliga a permanecer 3 minutos con una sonrisa en la cara mientras no puedes parar de moverte al ritmo de su contagiosa melodía. 'Hey what's up' da un pequeño y necesario giro en su concepción y nos transporta a un terreno más serio y estable y que me recuerda en cierto modo en la forma de cantar a McCarthy. Una gran canción.

'Hopefully' contiene un poquito de sus dos anteriores canciones, la voz no resulta tan empalagosa como en 'She fakes apples' pero mantiene la dulzura necesaria para construir una pieza elaborada y alegre a la vez. 'Anorak days' cierra este single tal como comenzó, haciéndonos bailar, enseñándonos el lado más ñoño y divertido de Acid House Kings.

Afortunadamente, con el paso del tiempo, la banda ha madurado, mejorado e incluso ha cambiado su sonido. En la trilogía de sus Lps, Pop, look & listen (1992) Advantage Acid House Kings (1997) y Mondays are like Tuesdays and Tuesdays are like Wednesdays (2002) podréis apreciar su evolución y decidir cual de sus etapas os gusta más. Yo me sigo quedando con su primer Lp, que quizá no es el mejor, pero sí el que más significó en mi aventura para adentrarme dentro del pop independiente sueco. Luego vinieron, Red Sleeping beauty, Poprace, Club 8, Komeda, Shermans, Cardigans, Starlet.... y cientos de ellos que en la actualidad hacen que tu grupo favorito cambie de un día para otro. Disfrutad de ellos, eso sí, cuidadito con empacharse...

The Sweetest Ache 'I remember Caroline'

1A-. I remember Caroline

1B-. Brown fox


Watercolour three (1992)


'One sided single'. No me gustan los singles con una sola cara grabada, ¿por qué lo hacen?, no le veo el sentido el desperdiciar el 50% de la capacidad de un vinilo. Y por eso no me los compro, no tengo el 'Someone you love' de los Popguns, ni el 'Get a knife between your teeth' de Mc Carthy, ni otros tantos que hay por ahi, sin embargo si es entendible en flexis ya que no pueden estar grabados por las dos caras, aunque ahora que lo pienso, los flexis de Sunday Rds. están grabados por las dos caras... uhmm, bueno, sea como fuere, comprar un disco con una sola canción puede llegar a ser muy arriesgado.

Sin embargo cuando los chicos de The sweetest ache se propusieron grabar este single, podrían haberse planteado la opción de hacer un 'one sided single' y así les habría resultado un disco perfecto, de hecho para mí este single solo tiene una cara. De por sí, nunca he sido gran admirador de estos galeses formados en el sello de culto Sarah Rds., sus tres sencillos y su minilp para el sello de Bristol me parecen bastante sositos, se salva alguna gran canción como 'If I could shine' o 'Tell me how it feels', pero el resto me parecen bastante normalitas. Por eso, tuve la duda de comprarme este disco sin haberlo escuchado antes, las dudas se despejaron cuando 'I remember Caroline' comenzó a introducirse en mis oidos con ese teclado dulce e infantil y con esa voz de Simon tan transparente, la verdad es que me sentí gratamente sorprendido y emocionado, esa canción era maravillosa. Lástima que la cara B 'Brown fox' sea tan floja además de excesivamente larga (motivo por el cual me es imposible subirla) y es que estos chicos dan una de cal y otra de arena. A cambio de una canción mediocre os ofrezco la posibilidad de oir la versión original de 'I remember Caroline' a cargo de los maravillosos londinenses Honeybus con Pete Dello y Ray Cane al frente. Disfrutad de la original y la versión y elegid la que más os guste, se admiten apuestas.

Por cierto, The Sweetest Ache continuaron después con un par de singles en el sello Sunday Rds., para finalizar su carrera con un disco bastante triste (malo) llamado Grass roots y que publicó Vinyl Japan. En la actualidad, dos de sus miembros (Simon y Stuart) están al frente de Mumbles, una banda que graba para Sunday Records y que por lo que he podido escuchar en su myspace suenan bastante bien. Sin embargo del que no tengo noticias es del sello Watercolour, yo solo tengo esta referencia y desconozco quién grabó las dos anteriores y si hicieron algo más.

The Prayers 'Sister goodbye'

1A-. Sister goodbye

1B-. Under the deep blue


Egg Records EGG001 (1988)


Partiendo de la base de que el catálogo de Egg Records no fue muy extenso (8 referencias) y que únicamente publicaron disco 3 bandas (sin contar a Remeber fun y Church Grims que aparecían en el recopilatorio A lighthouse in the desert) , bastante hace 7iete pulgadas en hacer referencia a dos de sus 7" más representativos, el ya comentado de Bachelor Pad, y este single de debut de los escoceses The Prayers. Sin ser uno de mis grupos ni sello favoritos he de reconocer que les guardo bastante cariño, quizá por ser de los primeros en aparecer en mi visión independiente de la música, quizá por la curiosa maqueta que nos hizo llegar Elefant con sus mejores temas, o por venir de Escocia, quién sabe...

En cuaquier caso, hoy escribo acerca del single de debut del sello que fue este Sister goodbye de The Prayers, una banda que va de la mano de otras como The Wolfhounds, 14 Iced bears o los propios Bachelor Pad y que nos regalan sonidos crudos, sucios, distorsionantes, pero mezclados con esa melodía dulce que da un toque aterciopelado a sus canciones.

Sister goodbye es probablemente su mejor canción, en ella la voz lánguida de Hugh McLachlan se mezcla con las guitarras distorsionadas y la contundente batería, creando una atmósfera oscura pero a la vez brillante. Under the deep blue, se desmarca con sonidos más sesenteros, a veces con una instrumentación cercana al garage-surf si es que ese calificativo existe, pero manteniendo su espíritu del pop independiente actual.

Es una pena, o no, que en 4 años de existencia, The Prayers solo grabasen 5 canciones, estas dos más el single Fingerdips y Puppet Clouds para el 12" recopilatorio. Pese a ello, y con el renacimiento del sello en 2003, apareció en el mercado 'Everything but the rubber cat', un CD donde ser recopilaban estas 5 canciones más 5 demos en las que no nos encontramos nada nuevo. Además la calidad del sonido deja bastante que desear con lo cual no es precisamente un disco muy recomendable, ya sabeis, solo para super fans.

The Morrisons 'Listen to your heart'

1A-. Listen to your heart
2A-. Everytime I open the bottle


Morrisons MOR 1 (1986)


Más vale tarde que nunca. Una frase muy utilizada en la vida cotidiana, y que también es aplicable al descubrimiento de grupos de música. Evidentemente a finales de los 80 y primeros 90 y con los escasos medios de comunicación existentes era imposible abarcar el amplio abanico de bandas independientes que surgían como setas a lo ancho de la geografía mundial, los fanzines a los que tenía acceso y el boca a boca eran los únicos medios fiables de descubrir nuevos grupos interesantes. Y por supuesto hubo decenas o cientos que jamás llegué a escuchar, otros los he ido conociendo con el paso del tiempo y el avance de las tecnologías. Uno de ellos fueron The Morrisons, grupo totalmente desconocido para mí, hasta que hace un par de años me llegó este flexi de regalo junto con un pedido que hice a través de ebay. Cuando comencé a investigar sobre ellos descubrí que acababan de sacar un recopilatorio en Firestation Records en el que recopilaban su único single (en Playroom Discs) y este flexi autoeditado en 1986 acompañado a 11 temas de sus maquetas. Incluso ví que tenían página web actualizada y estaban grabando nuevos temas, los cuales se vieron reflejados en el lanzamiento de un par de albumes para el sello The Golden Pathway y recientemente un CD 3" para el sello de nuestro amigo Roque, Cloudberry Records.

En cuanto escuché un par de temas enseguida me dí cuenta que esta banda es de las que yo englobo dentro del grupo de pop independiente 'adulto' en el sentido que sus temas son más serios, más trabajados y con menor dosis de espontaneidad que el resto de bandas de la época. Supongo que lo lógico es englobarlos dentro de la máldita etiqueta c-86 y nombrarlos junto a otras bandas de sonidos similares como June Brides, One Thousand Violins o Waltones, grupos que tanto gustan por el sector mediterráneo alicantino. Los que algo me conocéis o hayais podido daros cuenta a través de este blog, yo soy más de grupos de la vertiente gamberra, divertida y guitarrera del indiepop, tipo Fat Tulips, Haywains o Talulah Gosh, eso no hace, sin embargo que pueda disfrutar de las magníficas canciones de The Morrisons, aunque reconcozco que escuchar más de 6 o 7 canciones seguidas produce en mí cierta dosis de aburrimiento.

Por eso, este flexi es ideal porque sus dos canciones son un ejemplo de como hacer grandes canciones sin caer la monotonía. Listen to your heart es la canción estrella del grupo, quizá por eso fue elegida para ser incluída en el volúmen 3 de The Sound of Leamington Spa, curiosamente al igual que el Aspidistra de Pure del anterior comentario. Esta es una canción pegadiza, con un guitarreo casi adictivo, junto con la voz grave de su cantante Phil Andrews que le da un toque de sobriedad al tema. Un gran tema.

Everytime I open the bottle, tiene otro encanto, es mucho más melódica y personalmente me gusta más. Tiene esa dejadez en la forma de cantar que le da más naturalidad y cercanía, y aunque incorpora esas trompetas que no me hacen mucha gracia, la pongo por encima de Listen your heart.

Desde 2004 en que se volvieron a juntar, están grabando nuevas canciones, siento no poder hablar de sus discos en Golden Pathway ni el último en Cloudberry ya que no he escuchado nada, asi que si alguno de vosotros los ha podido escuchar podrá hacer las comparaciones pertinentes y comentarlas por aquí.

Pure 'Aspidistra'

1A-. Aspidistra

1B-. Me and the almost beautiful girl

Sugarfrost Frosty 1 (1991)

En un principio tenía la intención de dejar este comentario para escribirlo por la noche, pero he pensado que mejor hacerlo ahora y así no depender del estado de euforia/decepción que pueda tener tras el partido de esta tarde en el Calderón. A estas alturas no debería afectarme mucho ninguna derrota/victoria de mi equipo, pero para curarme en salud y por si acaso me encuentro deprimido, aprovecho para hablar de uno de los discos más ninguneados y no reconocidos de todos los singles que tengo. Siguiendo la estela del comentario anterior en el que hablaba del 'nuevo' grupo de Alex 'Shop Assistants', ahora quiero hablar del efímero grupo que formó Graeme Elston tras dar por terminada la aventura de Love Parade. Cabe decir que Graeme posee una de las mejores voces del planeta independiente mundial, y quizá es por eso que es de los pocos individuos que aún continúa grabando excelentes canciones, actualmente con su banda Slipslide. Personalmente prefiero su primera etapa como Love Parade y alguno de sus singles como Eva Luna, entre medias y como Pure (tuvo que cambiar de nombre por coincidencia con otra banda) sólo consiguió publicar este precioso single y un par de canciones para el Lp recopilatorio del sello Sugarfrost titulado Birth of the Truth. De todos modos, podéis encontrar más información acerca de la obra de Graeme Elston en el gran artículo que nuestro amigo Manuel escribió en 360º de separación hace unos meses.

El single que nos ocupa aquí sirvió para inaugurar el sello japonés Sugarfrost y de paso ponernos la miel en los labios para poder seguir futuras referencias que aún manteniendo un gran nivel , desgraciadamente jamás alcanzaron la calidad de este single.

'Aspidistra' es la canción que abre el 7" y nos transporta inmediatamente a los mejores momentos de Love Parade, ya sólo escuchar la celestial voz de Graeme nos pone los pelos de punta, el resto viene rodado, una grandiosa melodía, unos coros discretos pero enriquecedores, unas guitarras cristalinas y una frescura que solo una banda de la talla de Pure / Eva Luna puede darnos. Yo que siempre he sido admirador de grupos con chica al frente, tengo que reconocer que caigo rendido a los pies de gente como Graeme Elston o Gregory Webster (Razorcuts) o Harvey Williams. Precisamente muy cercano a la música con la que nos maravilló Harvey Williams bien en solitario o bien con Another sunny day, me recuerda la canción de la cara B, 'Me and the almost beautiful girl'. Es una delicada e intimista canción que te destroza el corazón de la misma forma que lo hizo en su momento con 'I'm in love with a girl who doesn't know I exist' el gran Harvey Williams.

Si alguién piensa que este 7" no se merece un 10, que tire la primera piedra, yo por mi parte lo pongo en los altares del pop más glamuroso.

The Motorcycle Boy 'Big rock candy mountain'

A1-. Big rock candy mountain
 
B1-. Room at the top

Rough Trade Records RT 210 (1987)


Normalmente cuando un grupo que me gusta desaparece, suelo preocuparme poco por el camino que sigue cualquiera de sus miembros. En muchas ocasiones suele darse el caso de que el/la cantante sigue su carrera en solitario sin pena ni gloria y en otras el resultado es la formación de otra banda, generalmente de menor calidad. Como ejemplo claro está el de Talulah Gosh que alcanzaron la matricula de honor, luego Heavenly se mantuvo en el sobresaliente, Marine Research bajaron al notable raspadito y Tender Trap no pasaron del bien. Me entenderéis entonces que no siga a estas alturas las nuevas aventuras de mi otrora adorada Amelia Fletcher. En otras ocasiones la salida de un componente de la banda nos sorprende con un nuevo grupo diametralmente opuesto al anterior pero no por ello de peor calidad, como hizo Elizabeth Price (Talulah Gosh & Carousel). Otros van conviertiendo en oro todo lo que tocan como Harvey Williams en su propio grupo Another Sunny Day y con The Field Mice, Blueboy, Hit Parade... Otros se mueven igual en solitario que acompañados de una banda aunque a veces su camino es un tanto irregular como es el caso de Gregory Webster (Razorcuts, Carousel, Saturn V, Sportique...) Y en esas andaba yo pensando en gente que había dejado su grupo para irse o formar otro cuando me he acordado de mis idolatrados The Shop Assistants. En este caso, fue Alex Taylor quién abandonó la banda en su momento más dulce con la publicación de su Lp, para formar parte del recién formado grupo The Motorcycle Boy. No es que su nueva banda tuviese un éxito arrollador ni sus canciones alcanzasen el nivel de 'I don't wanna be friends with you', pero lo que si puedo asegurar es que al menos sus dos primeros Eps resultan mucho más interesantes que los dos últimos de las 'dependientas' sin Alex.

The Motorcycle Boy estaban formados por los ex-Meat Whiplash Paul McDermott, Michael Kerr, Eddy Connolly y David Scott, que antes de que Alex se les uniera en 1987 ya había sacado un single para Creation. Ya bajo su nueva denominación, publicaron este 7" en Rough Trade antes de firmar con Chrysalis (anterior casa de los Shop Assistants) donde grabaron un par de 12" y un Lp que jamás vió la luz. Su carrera terminó en 1990 con un par de Eps para el desconocido sello Nymphaea Pink Sensation.

Conocí las canciones del grupo bastante tarde gracias a su 12" Trying to be kind, donde quedé prendado de la preciosa 'World falls into place', un tema al más puro estilo Jesse Garon and the Desperadoes, sin embargo, no ha sido hasta hace poco que he podido disfrutar de este bonito 7". 'Big Rock Candy Mountain' tiene un comienzo espectacular a lo Sigue Sigue Sputnik, pero continúa manteniendo las coordenadas marcadas por los grupos guitarreros de 53rd & 3rd o Subway. Un píldorazo punk-pop que nada tiene que envidiar a cualquier tema de The Shop Assistants. 'Room at the top' resulta mucho más pausada al estilo del 'Train for Kansas City' aunque quizá no tenga el mismo encanto. Definitivamente, me decanto por sus temas más acelerados y potentes, donde es más fácil que contraste la voz apagada de Alex.

Aunque este no sea ni haya sido uno de mis singles favoritos, sólo escuchar la voz de Alex y recordar todo lo que he disfrutado con sus anteriores discos, hace que merezca un pequeño hueco en este blog.

Stormclouds 'The creature from galaxy X'

1A-. The creature from galaxy X
2A-. He's trash


Acid Tapes ACID 001 (1988)


El tiempo libre en estas vacaciones de Navidad me ha permitido poder publicar otro pequeño artículo antes de fin de año. Pero, ¿Y quién demonios son estos Stormclouds? ¿Y porqué me he decidido por ellos a la hora de cerrar el 2007? Pues se trata de una banda / dúo británica formada por Louise Allen y Steve Lines que fueron dados a conocer en España gracias al sello Elefant y hoy escribo acerca de ellos simplemente porque me parece el grupo más 'diferente' de todos los que he comentado aquí hasta la fecha. Me apetecía dar a conocer un grupo 'marciano', algo que no fuese ni empalagoso, ni dulce, ni melancólico, ni poppy...

El caso es que a principios de los 90 en la época en que Luis Elefant daba sus primeros pasos con su sello, llegaron a sus manos un buen puñado de cassettes en las que esta pareja de apasionados por las pelis de serie B, Ovnis y extraterrestres daban rienda suelta a sus locuras en forma de canciones a cual más extravagante. Tuvo que ser difícil elegir entre todas unicamente 4 para su single The 2D man, tuve la suerte de escuchar algunas de esas maquetas, y contenían material de sobra para haber editado más de un single.

Sin embargo y pese a ser un fantástico 7", elijo este flexi, que fue lo primero que los Stormclouds 'plastificaron' en su propio sello Acid Tapes. Se trata de dos canciones grabadas en 1988 y nos muestran a la banda en estado puro, crudos, divertidos, alocados, distorsionados... 'The creature from galaxy X' es la muestra de como se las gastaban estos chicos, la banda sonora ideal para el famoso videojuego de los 80 Space invaders. La primera vez que escuché esta canción me enganchó totalmente, con su mezcla entre los Rezillos, B-52's y Devo, sus sonidos espaciales, esos disparos de pistola laser, la chillona y a la vez juguetona voz de Louise y esos teclados fritos que se meten en tu cabeza sin cesar. Una marcianada en toda regla. 'He's trash' nos muestra a unos Stormclouds mucho más 'popizados', con una melodía más marcada y un poco más terrestres. En cualquier caso, cada canción suya es una aventura diferente que muy bien puedes comprobar si te haces con su CD recopilatorio que publicó Elefant en el 97, en el cual, además de estas dos canciones puedes disfrutar de otros 16 pildorazos espaciales. Posteriormente Louise Allen fue reemplazada por Melanie Townsend y publicaron un par de albumes que no he tenido la oportunidad de escuchar pero que por lo que parece varia bastante de lo que hicieron hasta el 96.

Ya sabes, si eres de los que te gusta estar sentado con tu novi@ alienigena, viendo una peli de Ed Wood, comiendo palomitas o jugando con tu flamante Spectrum ZX, los Stormclouds son tu grupo.